La cirugía de catarata no se planifica de la misma manera para todos los pacientes: la intervención depende de las características del ojo y de las necesidades visuales de cada persona. Durante la valoración oftalmológica se eligen tanto la técnica quirúrgica como el lente intraocular más adecuado, decisiones que influyen directamente en el resultado. Entender en qué se basan esas elecciones ayuda a afrontar el procedimiento con información y confianza.
¿Qué factores determinan cómo se realiza una cirugía de catarata?
La planificación de una cirugia de catarata comienza con una evaluación oftalmológica en la que se analiza el estado del cristalino y de las estructuras que participan en la visión. La catarata puede presentar diferentes grados de opacidad y dureza, mientras que condiciones de la córnea, la retina, el nervio óptico u otras estructuras oculares pueden influir en la manera de abordar el procedimiento y en las expectativas visuales posteriores.
El objetivo es reunir la información necesaria para definir una estrategia quirúrgica acorde con las condiciones anatómicas y visuales de cada persona. En esta etapa, la valoración de un especialista en catarata permite integrar los hallazgos del examen con las necesidades visuales del paciente y establecer la planificación correspondiente.
¿Cuándo conviene operarse y cuándo se puede esperar?
Tener una catarata no significa que sea necesario operarla inmediatamente. La decisión suele plantearse cuando la pérdida de transparencia del cristalino comienza a interferir de manera significativa con las actividades cotidianas. Las dificultades para leer, conducir, trabajar, utilizar dispositivos electrónicos o desenvolverse con seguridad pueden ser señales de que la disminución visual está afectando la calidad de vida.
Cuando la catarata todavía produce una alteración visual que la persona puede manejar sin una limitación importante, el especialista puede considerar continuar con controles periódicos. Esperar no suele hacer que la intervención sea posteriormente más difícil ni perjudique por sí mismo el ojo. Sin embargo, la decisión no debe establecerse únicamente por el tiempo transcurrido desde el diagnóstico, sino a partir de la evaluación de la visión y de las características particulares de cada paciente.
¿Qué técnicas se utilizan en la cirugía de catarata?
Existen distintas técnicas para retirar el cristalino opacificado y permitir la colocación del lente intraocular. Cada una se adapta a las características del ojo y a las necesidades de la intervención. A continuación se describen las principales.
Facoemulsificación
La facoemulsificación es la técnica utilizada con mayor frecuencia en la cirugía moderna de catarata. Mediante una pequeña incisión se accede al cristalino y se emplea energía de ultrasonido para fragmentar su núcleo en partes pequeñas que posteriormente son aspiradas. Una vez retirado el contenido del cristalino, se coloca la lente intraocular dentro del ojo, habitualmente en el saco capsular.
Su principal característica es que permite realizar la extracción a través de una incisión pequeña. La intervención puede efectuarse con anestesia local y, en muchos casos, de manera ambulatoria.
Cirugía asistida por láser
La cirugía asistida por láser de femtosegundo utiliza un láser para realizar determinados pasos de la intervención, entre ellos algunas incisiones, la apertura de la cápsula anterior y la fragmentación inicial del cristalino. El cirujano continúa participando en la extracción del material y en la colocación del lente intraocular.
Esta tecnología no constituye necesariamente una alternativa completamente separada de la facoemulsificación. Puede utilizarse para asistir determinadas fases del procedimiento y después complementarse con la extracción mediante facoemulsificación. La evidencia disponible indica que puede aportar mayor precisión en determinados pasos, aunque no ha demostrado una superioridad clínica universal frente a una facoemulsificación convencional bien realizada.
Extracción extracapsular
La extracción extracapsular convencional permite retirar el núcleo del cristalino a través de una incisión mayor que la utilizada habitualmente en la facoemulsificación. El saco capsular puede conservarse para recibir posteriormente el lente intraocular.
En la actualidad existen variantes de extracción extracapsular mediante incisiones más pequeñas, pero la técnica extracapsular manual tradicional se utiliza con menor frecuencia que la facoemulsificación y puede reservarse para situaciones determinadas, como cataratas extremadamente densas o cuando la extracción mediante técnicas habituales no resulta viable.
El lente intraocular: la decisión que acompaña la cirugía
El lente intraocular: la decisión que acompaña la cirugía
Durante la cirugía de catarata, el cristalino que ha perdido transparencia se retira para eliminar la opacidad que está afectando la visión. Como este componente del ojo también participa en el enfoque de la luz, debe sustituirse por una lente artificial que permanezca dentro del ojo y permita mantener su función óptica. Esta lente se denomina lente intraocular y permanece dentro del ojo después de la intervención.
Los lentes intraoculares para catarata presentan diferentes diseños y características, de modo que la opción más adecuada depende de las condiciones del ojo y de las necesidades visuales de cada paciente. Para seleccionarlo, el especialista realiza mediciones que permiten determinar la potencia de la lente y valora aspectos como la graduación, el astigmatismo y el tipo de visión que se busca obtener después de la cirugía. A partir de esta evaluación se determina cuál es la alternativa que mejor se ajusta a cada caso.
Lentes monofocales
Proporcionan un punto principal de enfoque y suelen orientarse a una distancia determinada. Pueden requerir gafas para otras actividades, como la lectura o la visión intermedia.
Lentes multifocales
Están diseñados para proporcionar varios focos y pueden reducir la dependencia de gafas en determinadas actividades. Su indicación depende de las características oculares y de los objetivos visuales del paciente.
Lentes tóricos para astigmatismo
Están diseñados para corregir el astigmatismo corneal regular, además de sustituir el cristalino. Requieren mediciones específicas para determinar su potencia y su orientación dentro del ojo.
¿Qué riesgos y complicaciones puede tener la cirugía de catarata?
Aunque esta intervención se considera un procedimiento seguro y frecuente, ningún procedimiento quirúrgico está completamente libre de riesgos. Algunas molestias pueden formar parte de la evolución normal, mientras que determinadas alteraciones requieren una evaluación médica para evitar consecuencias sobre la visión.
- Inflamación ocular: puede aparecer como respuesta al procedimiento y suele controlarse mediante el tratamiento indicado por el oftalmólogo.
- Infección intraocular: es una complicación poco frecuente, pero puede ser grave y requiere atención inmediata.
- Alteraciones de la presión intraocular: pueden producirse cambios temporales o persistentes que necesitan control y manejo según su causa.
- Desprendimiento de retina: es una complicación infrecuente que puede presentarse después de la cirugía y requiere tratamiento oportuno.
- Opacificación de la cápsula posterior: puede aparecer semanas, meses o incluso años después y provocar nuevamente visión borrosa. Puede tratarse mediante capsulotomía con láser YAG cuando está indicada.
- Edema macular u otras alteraciones retinales: algunas complicaciones pueden afectar la retina y requerir estudios adicionales para determinar su origen y manejo.
Recuperación después de cirugía de catarata: ¿qué esperar semana a semana?
La recuperación después de cirugía de catarata comienza desde las primeras horas posteriores a la intervención. Durante este periodo, el ojo necesita tiempo para cicatrizar y la visión puede experimentar cambios progresivos antes de alcanzar un estado más estable.
Primeros días
Es posible presentar visión borrosa, sensibilidad a la luz, sensación de cuerpo extraño, picazón o una ligera incomodidad. El uso de las gotas prescritas forma parte de los cuidados posteriores y puede indicarse un protector ocular para evitar que el ojo sea frotado o golpeado. Durante los primeros días también suelen establecerse restricciones temporales para determinadas actividades.
Primera semana
La visión puede ir adquiriendo mayor claridad conforme disminuye la respuesta inflamatoria y el ojo se adapta a la nueva lente. El cumplimiento de las indicaciones médicas y la asistencia a los controles permiten comprobar que la evolución sea adecuada. No todas las personas recuperan la nitidez al mismo ritmo, por lo que el seguimiento individual resulta importante.
Semanas posteriores
El ojo continúa cicatrizando y la visión puede seguir estabilizándose. La necesidad de modificar la graduación de las gafas se determina una vez que la condición visual se haya estabilizado suficientemente. La recuperación completa puede tardar varias semanas y muchas personas alcanzan una cicatrización completa alrededor de las ocho semanas.
¿Cuánto cuesta una cirugía de catarata en Lima?
El costo de una intervención puede variar entre pacientes y centros médicos porque no existe un único procedimiento con las mismas características para todos los casos. El presupuesto depende tanto de la planificación quirúrgica como de los recursos utilizados durante la intervención y del tipo de lente que se vaya a implantar.
- Tipo de lente intraocular: las características del lente elegido pueden influir en el costo final del procedimiento.
- Técnica y tecnología utilizada: la modalidad quirúrgica y los equipos empleados pueden generar diferencias en el presupuesto.
- Evaluaciones preoperatorias: las mediciones y estudios necesarios para planificar la intervención pueden formar parte del servicio o cotizarse de manera independiente.
- Complejidad del caso: determinadas condiciones oculares pueden requerir una planificación o recursos adicionales.
- Servicios incluidos: es importante comprobar si el presupuesto contempla la intervención, el lente, los estudios previos, los medicamentos y los controles posteriores.
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